Los pulpos tienen un cromosoma sexual que es de los más antiguos conocidos y es probable que exista desde hace 480 millones de años, según un estudio de la Universidad de Oregon (EE.UU.).

Para llegar a esta conclusión, el equipo secuenció el ADN de una hembra de pulpo de dos manchas de California y descubrió un cromosoma con solo la mitad de material genético. Tenía un aspecto diferente de todos los demás y no se había encontrado en pulpos macho cuyo ADN se había secuenciado previamente.

"Este cromosoma en concreto tenía la mitad de datos de secuenciación, lo que indicaba que solo había una copia" y tras analizarlo concluyeron que era un cromosoma sexual, explicó una de las firmantes del estudio Gabby Coffing, de la Universidad de Oregon.

Para confirmarlo, analizaron datos genómicos de pulpos recogidos previamente, aunque no en todos los casos se habían etiquetado claramente como machos o hembras. Los expertos hallaron otro ejemplo del cromosoma en otra especie de pulpo, así como en calamares, que evolucionaron a partir de los pulpos hace entre 248 y 455 millones de años, y en el nautilo, un molusco que se separó del pulpo hace aproximadamente 480 millones de años.

Estos cromosomas, como influyen en la capacidad reproductora, están sometidos a una gran presión selectiva y tienden a sufrir rápidos cambios evolutivos, pero los cefalópodos parecen haber encontrado lo que funciona y lo han mantenido.

Un equipo de científicos ha descubierto un nuevo fósil del pariente más antiguo de las aves acuáticas modernas, un animal que sobrevivió en la Antarica la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años, según revela un estudio publicado ayer en Nature.

La investigación, liderada por expertos de la Universidad de Ohio (EE.UU.), presenta el cráneo petrificado y casi completo del llamado "Vegavis iaai", un ave catalogado solo parcialmente hasta la fecha que aporta ahora nuevas pistas sobre la evolución de sus descendientes, entre los que figuran patos y gansos.

Este fósil, de unos 69 millones de años de antiguedad, exhibe un pico largo y puntiagudo, así como una morfología cerebral única entre todas las aves descubiertas en el Mesozoico, un periodo caracterizado por el dominio global de los dinosaurios no aviares y aves primitivas.

No obstante, señalan los expertos, estas características sitúan a Vegavis en el grupo de las aves modernas, lo que demuestra su capacidad para acometer un proceso evolutivo exitoso y generalizado en todo el planeta.

"Pocos pájaros pueden generar debates entre los paleontólogos como Vegavis. Este nuevo fósil va a ayudar a resolverlos todos", explicó Christopher Torres, autor del estudio.

Agencia EFE

Un estudio internacional ha identificado, por primera vez, 300 nuevos factores genéticos de riesgo para la depresión en las principales poblaciones del mundo. La investigación, de gran impacto en el campo de la salud, permitirá a los científicos predecir el riesgo de padecer este trastorno, con independencia del origen étnico.

Según el trabajo, cien de las nuevas variaciones genéticas descubiertas -pequeñas diferencias en la secuencia de ADN que compone un gen- se identificaron gracias a la inclusión de personas de ascendencia africana, asiática oriental, hispana y sudasiática.

Las investigaciones anteriores sobre la genética de la depresión se han centrado principalmente en las poblaciones blancas descendientes de europeos, lo que ha conllevado que las terapias desarrolladas con enfoques genéticos pueden no ser eficaces en otras etnias, lo que aumenta las desigualdades sanitarias existentes.

El equipo de especialistas ha podido predecir con mayor exactitud el riesgo de depresión de una persona teniendo en cuenta las nuevas variantes identificadas.

Análisis genético

El estudio, dirigido por la Universidad de Edimburgo y el King's College de Londres, ha analizado datos genéticos anónimos de más de cinco millones de personas de 29 países de todo el mundo, con uno de cada cuatro individuos incluidos en el estudio de ascendencia no europea.

Los autores han identificado un total de 700 variaciones en el código genético de los individuos relacionadas con el desarrollo de la depresión, casi la mitad de las cuales nunca antes se habían asociado a esta enfermedad, e implicaron 308 genes específicos. De acuerdo con los expertos, los resultados ofrecen una nueva perspectiva sobre el impacto de la depresión en el cerebro y presentan posibles nuevas dianas para su tratamiento, especialmente con el uso de los fármacos pregabalina y modafinilo.

En el equipo de investigación del Consorcio de Genómica Psiquiátrica han participado científicos de todos los continentes, incluidos estudios de Sudáfrica, Brasil, México, Estados Unidos, Australia, Taiwán y China. "Existen enormes lagunas en nuestra comprensión de la depresión clínica que limitan las oportunidades de mejorar los resultados para los afectados. Es fundamental realizar estudios más amplios y representativos de todo el mundo para obtener la información necesaria para desarrollar nuevas y mejores terapias", ha resumido el codirector del estudio, Andrew McIntosh, de la Universidad de Edimburgo.