Octubre de 2019 será recordado como un año marcado a fuego en la historia reciente de Chile. El llamado "estallido social" no sólo sirvió para exteriorizar un profundo descontento acumulado con el paso de los años, a pesar del innegable y extraordinario progreso experimentado por el país desde 1990, sino que también dividió y sigue dividiendo a los chilenos. Este suceso trajo consigo un cuestionamiento generalizado hacia un sistema político que no fue capaz de responder a los anhelos de una sociedad que pedía una mayor participación en los beneficios y el desarrollo del país y el fin de la corrupción política y empresarial, que nunca logró ser enfrentada con la fuerza del Estado de derecho.

Con el paso de los años, surgió el término "octubrismo", una etiqueta usada peyorativamente para denostar aquellas manifestaciones. Esto me parece injusto. No es correcto encasillar a todo un movimiento social en una palabra cargada de negatividad. Sin embargo, prefiero reservar el término "octubrismo" para referirme a la irracionalidad y violencia que efectivamente sacudió al país durante esos días: la destrucción, los saqueos y, lo más preocupante, la justificación de estos actos por una clase política que fue incapaz de condenar la violencia de manera firme y que, de alguna manera, usó el descontento ciudadano como una plataforma para acceder al poder. En definitiva, no merece el trato de octubrista aquella familia que marchaba por la Alameda pidiendo legítimos cambios. Octubristas son todos aquellos que frente a los saqueos y destrucción de Pymes decían en esos días "son sólo cosas materiales" y quienes obligaron a las personas a "bailar" para seguir su camino.

Cinco años después, la percepción de muchos compatriotas es que estamos peor que en 2019. En diciembre de dicho año casi el 80% de los chilenos consideraba que después de los sucesos de octubre Chile sería un mejor país. A octubre de 2024 sólo un 6% de la población cree que estamos mejor que el 2019, mientras que el 68% de chilenos considera que el "estallido social" tuvo consecuencias negativas y marcó el inicio de un profundo declive para su calidad de vida.

Para algunos, el país ha retrocedido, al menos a mí ello me parece evidente, pero el verdadero retroceso no encuentra su causa en las manifestaciones mismas ocurridas a partir de octubre de 2019, sino en la inoperancia de una clase política banal, superficial y muchas veces corrupta. Miles de personas tomaron las calles para manifestar su malestar. Lo hicieron, en su enorme mayoría, en el ejercicio de sus derechos de manifestación y protesta, de manera pacífica. Las demandas de aquellos días no han desaparecido; persisten e incluso se han agravado por la creciente inseguridad y el deterioro económico que enfrentamos hoy, con menos empleo formal, con un paupérrimo crecimiento y un gasto fiscal que aumenta año a año y sin un retorno claro en el bienestar social.

Hoy se conmemora el Día Mundial por la Erradicación de la Pobreza. En 1987, 100 mil personas se juntaron en París, Francia, para rendir homenaje a las víctimas del hambre, la pobreza y la violencia. La pobreza nos interpela como un desafío civilizatorio: "Hemos aprendido a volar como los pájaros, a nadar como los peces, pero no hemos aprendido el arte de vivir juntos, como hermanos", nos decía Martin Luther King Jr. Si hemos avanzado tanto en la técnica, ¿por qué seguimos teniendo el drama de que existan 700 millones de personas -en el mundo- que viven con menos de US$2,15 al día? Hoy ya no sólo tenemos máquinas que imprimen libros, existen inteligencias artificiales que los leen por nosotros. Y aún así, en este mundo hiperconectado, tenemos personas que viven en situación de pobreza. De hecho, en Chile, según Casen 2022, más de un millón de personas vive bajo la línea de la pobreza. ¿Por qué?

De acuerdo a Raúl Perry, gerente de programas de Fundación San Carlos de Maipo, quizás la misma ciencia nos indica algunas cosas, de las que no nos damos cuenta. De acuerdo con la Encuesta Bicentenario 2023, el 35% de la población de nivel socioeconómico bajo se siente parte de un grupo discriminado o al que le faltan el respeto, en comparación con el 18% de las personas de un grupo socioeconómico alto. No es que nos falte ciencia, es que no consideramos, por alguna razón importante, aplicarla a este problema.

La encuesta Bicentenario nos entrega otro dato: en 2013 casi el 40% de la población creía que podíamos avanzar en la reducción de la pobreza en los siguientes 10 años. Diez años más tarde, sólo el 30% tenía la misma creencia. No es un panorama halagüeño. Ya es hora de tomar en serio, desde nuestras políticas públicas, el sufrimiento de quienes no tienen qué comer, cómo vestirse o cómo vivir en paz. Ya no podemos esgrimir nuestra ignorancia, ni decir "no sabíamos". ¿Seremos capaces de remirar con responsabilidad lo que nos queda de siglo XXI?