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El cerebro es una red de neuronas interconectadas. Un equipo de científicos trazó el mapa de las 139.255 neuronas y 54,5 millones de conexiones de la mosca de la fruta adulta, una especie de Google Maps para cerebros con grandes implicaciones en la investigación neurocientífica.

"Muchos de ustedes se preguntarán por qué debería interesarnos el cerebro de la mosca de la fruta. Mi respuesta es sencilla: si podemos entender realmente cómo funciona cualquier cerebro, eso nos dirá algo sobre todos los cerebros", dijo Sebastian Seung, de la Universidad de Princeton (EE.UU.).

La revista Nature publica nueve artículos en los que se expone el mapa del cableado del cerebro (conectoma) de una hembra de la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) y cómo la conectividad de neuronas específicas impulsa comportamientos como la comunicación entre regiones cerebrales o el movimiento.

Aunque el cerebro de este insecto es menos complejo que el de un ser humano, los circuitos neuronales de todas las especies procesan la información de forma muy similar.

Este trabajo ofrece la oportunidad de estudiar el funcionamiento del cerebro con más detalle de lo que era posible y allana el camino para cartografiar los de otras especies como el ratón, un proyecto ya en marcha.

Google Maps para cerebro

Un segundo estudio, capitaneado por la Universidad de Cambridge (Reino Unido) ofrece una anotación de las clases neuronales y grupos funcionales, identificando en total 8.400 tipos celulares, de ellos 4.581 nuevos.

Además, se pudo predecir el neurotransmisor que segrega cada neurona y si sus conexiones con otras (sinapsis) son excitatorias o inhibitorias, es decir, si promueven o reducen la probabilidad de la continuación de una señal eléctrica, explicó Gregory Jefferis, de Cambridge, y comparó los trabajos con un "Google Maps, pero para cerebros. El diagrama del cableado entre neuronas es como saber qué estructuras de las imágenes por satélite de la Tierra corresponde a calles, edificios y ríos".

Anotar las neuronas, podría compararse -dijo- "con poner nombres a las calles y ciudades, la hora de apertura de los comercios, los números de teléfono (...) Se necesita el mapa base y esas anotaciones para que sea realmente útil para los científicos", que ahora pueden navegar por el cerebro mientras intentan comprenderlo.

Hasta ahora no existía ningún conectoma completo de un animal adulto de esta complejidad y una de las principales cuestiones que se aborda con él es "cómo el cableado del cerebro, sus neuronas y conexiones, pueden dar lugar al comportamiento animal", destacó Mala Murthy, de Princeton.

¿Por qué una mosca?

Las moscas de la fruta son un importante modelo para la neurociencia, ya que sus cerebros resuelven muchos de los mismos problemas que nosotros y son capaces de comportamientos sofisticados como el vuelo, conductas de aprendizaje y memoria e interacciones sociales, explicó Murthy.

Además, este insecto comparte el 60% del ADN humano, y tres de cada cuatro enfermedades genéticas nuestras tienen un paralelismo en esas moscas. Por eso comprender su cerebro es un peldaño más hacia la comprensión del cerebro de especies más complejas.

Por el momento, pensar en un conectoma humano completo es algo fuera de lo posible: nuestro cerebro tiene unos 86.000 millones de neuronas y billones de conexiones. Solo en datos sería un zettabyte, aproximadamente el tráfico total en internet durante un año.

Pero lo logrado sirve como base para nuevos avances de la Iniciativa Brain, que quiere hacer estos mismos mapas en mamíferos, partiendo por el ratón.

"Sabemos muy poco sobre los circuitos del cerebro humano como para poder idear curas y medidas de prevención (...). En pocas palabras, no podemos arreglar lo que no sabemos y por eso creemos que este es un momento tan importante para la neuronciencia", según John Ngai, de la Iniciativa Brain.

Jefferis vaticinó que, "con suerte", en los próximos cinco a diez años no solo se tendrá un cerebro de ratón completo, sino varios.

IA y ciencia abierta

El científico apuntó que "si ponemos a las mejores mentes a trabajar juntas el cielo es el límite". Esto es lo que hizo el Consorcio FlyWire, que coordinó los trabajos y reúne a casi 300 investigadores.

Los investigadores abrieron desde el principio a la comunidad científica el mapa neuronal que estaban elaborando y otros grupos ya empezaron a intentar simular cómo responde el cerebro de la mosca al mundo exterior.

Junto a ellos el uso de la inteligencia artificial (IA) sin la que habría sido imposible reconstruir el cableado neuronal.

Pero como los programas no son infalibles, se creó un sistema informático de herramientas que permitía a una gran comunidad de investigadores en línea examinar los segmentos, corregir su exactitud y anotar tipos y clases de células de una manera.

El gigante tecnológico Microsoft anunció que su inteligencia artificial (IA) generativa, Copilot, ahora cuenta con voz, ojos e inteligencia emocional para ser un "compañero" al que los usuarios puedan acudir no solo para pedir ayuda, sino también para conversar.

Mustafa Suleyman, el director ejecutivo de Microsoft AI, dijo en la presentación de estas nuevas funciones en un evento en Nueva York que ahora las computadoras aprendieron el lenguaje de las personas y que eso "cambia por completo el paradigma interactivo entre los humanos y las máquinas".

"Estas máquinas ahora entienden nuestra voz. Pueden transcribir perfectamente lo que hemos dicho. Pueden reaccionar a nuestra entonación. Está en un nivel tan bueno que puedes tener una conversación fluida, relajada e informal, donde capta la inteligencia emocional de tu discurso y se siente como si estuvieras teniendo una conversación normal", destacó el cofundador de Google DeepMind.

La nueva voz de copilot

Según Suleyman, por el momento Copilot Voice, el chatbot en el que el usuario puede conversar con Copilot, no guarda las conversaciones ni la empresa guarda la información para entrenar la IA.

Esta IA tiene cuatro voces y salió ya en Australia, Canadá, Nueva Zelanda, el Reino Unido y EE.UU. en las aplicaciones móviles iOS y Android, en la web en copilot.microsoft.com y a través de la aplicación Copilot para Windows.

De acuerdo con Microsoft, Copilot Voice estará disponible inicialmente en inglés, pero en una demostración una periodista de Efe consiguió tener conversaciones fluidas con la máquina en francés y español.

Al igual que otras IA, sus respuestas pueden estar bien formadas, pero con información falsa. Algo que se conoce como alucinaciones, razón por la que el usuario no puede "conversar", con la IA de algunos temas como elecciones, consultas médicas o advertencias legales. "Hasta que no tengamos índices de precisión muy altos y tasas de falsos positivos muy bajas, no nos extenderemos a estas otras áreas", adelantó Suleyman.

Capaz de razonar

Los ojos de la IA serán Copilot Vision, chatbot que es capaz de ver el navegador del usuario, entender tanto el texto como las imágenes, y dar consejos o hacer resúmenes sobre lo que ve.

Según Microsoft, esta aplicación puede ser útil para organizar el alojamiento de un viaje en Airbnb -ya que puede escuchar cuáles son las preferencias del usuario y basándose en eso recomendar una opción específica- o elegir una película según las opiniones que los críticos dejan en Rotten Tomatoes -pues puede hacer un resumen de todos los comentarios que hay en la web-.

Esta función no estará disponible en todas las webs de internet y aún está en desarrollo. Por ello, solo se puede acceder a la versión beta por Copilot Labs en EE.UU.

La empresa también presentó Think Deeper -solo en Copilot Labs- en la que la IA se toma más tiempo para razonar su respuesta, lo que, según la empresa, permite responder a una respuesta compleja en la que por ejemplo se cita una lista de pros y contras.