En este aniversario patrio 2024 muchas miradas se vuelcan hacia los dolores y profundas preocupaciones que causan la corrupción y la inseguridad a nivel nacional. Pero, junto con esas realidades, hay también otras que invitan a mirar hacia el futuro de Chile en general y de las regiones en particular, con mayor optimismo. Una de ellas viene desde el nuevo impulso que se dará a la investigación científica en todo el país, apoyando a las universidades con fondos públicos estructurales y de largo aliento (10 años) direccionados hacia la indagación de las realidades locales.

Se trata del Fondo de Investigación para Universidades (FIU), al cual podrán postular casas de estudio públicas de cada región y también privadas desde sus casas centrales para las diferentes sedes, dependiendo de sus respectivas acreditaciones, para realizar proyectos I+D que respondan a las necesidades de sus territorios; generar infraestructura para desarrollar la ciencia y tecnología, vincularse con el sector productivo y con la comunidad; además de aumentar las capacidades académicas con estudios de postgrado y trabajo asociativo e interdisciplinario.

La ministra de Ciencia Aisén Etcheverry destacó esta propuesta y adelantó que ella será lanzada el próximo 23 de septiembre, sumando esfuerzos sectoriales y de los Gobiernos Regionales, con la meta de "duplicar el presupuesto que entrega el Estado para Ciencias, Tecnologías, Conocimientos e Innovación, avanzando a alcanzar una inversión del 1% del PIB en esta materia" y de alinear esa inversión con las Estrategias Regionales de Desarrollo.

Así, en el norte se espera avances en la agricultura del desierto y la minería; en el centro con la producción agroalimentaria y en el sur con el hidrógeno verde, acuicultura, cambio climático y energías renovables; también junto a otras materias como biotecnología, migración y conflictos sociales.

Se espera que las primeras asignaciones se hagan en noviembre y, sin duda, para las universidades de la región abre una gran oportunidad de extender el trabajo que actualmente hacen, superar las limitaciones de postulaciones anuales a fondos y transformar el conocimiento en efectiva calidad de vida para la comunidad.

Por diversas razones, las fiestas patrias en Chile se asocian a los copihues. Como elemento identitario ha funcionado, pero no así como base de nuestra rica flora y fauna, porque hay más, tal como el chagual.

Una de las especies de chagual, específicamente Puya chilensis, florece en esta fecha, en color verde amarillento luminoso, sorprendiendo con sus largos tallos florales que concentran las flores en su extremo superior, siendo de gran atractivo para los polinizadores y también para quienes las tienen cerca. Una combinación de factores que incluyen forma, tamaño y color le dan gran espectacularidad a la floración. Se trata de una especie muy antigua, creada en otras eras geológicas con características ambientales diferentes a las actuales, al menos para el caso de nuestro país.

En Chile tenemos el privilegio de contar con varias especies y variedades de chagual, son todas endémicas de ciertas localidades acotadas. Se pueden distinguir algunas más costeras como la Puya venusta, que crece en el borde litoral de las regiones de Coquimbo y Valparaíso; por su parte, Puya coerulea se distribuye desde las Regiones de Coquimbo a la del Maule por ambas cordilleras. Puya chilensis habita desde la Región de Coquimbo a la del Maule en la cordillera de la costa y hasta la orilla del mar, y las diversas subespecies de Puya alpestris se reparten desde igual límite norte hasta la Región de la Araucanía, cada una con sus particularidades de forma y color, pertenecientes a la familia de las bromeliáceas de origen americano.

Los chaguales son especies destacables por su alta capacidad para adaptarse a ambientes hostiles, donde se combinan suelos pobres, de escasa profundidad, bajo contenido de materia orgánica, asociados a rocas y a otras especies xerófitas. Siempre a pleno sol, especialmente en laderas de orientación norte. Son capaces de soportar largos períodos de sequía, resistiendo, sin signos de deterioro, ya que sus características morfológicas y fisiológicas se lo permiten.

Lo lamentable es que sin que sepamos, se está atentando contra este tipo de plantas. Todo por la fragmentación de su hábitat por cambio de uso de suelos. El avance de la urbanización, los cultivos agrícolas, especialmente paltos y vides, y plantaciones forestales en laderas de cerro devastan las comunidades de chagual que allí habitan. Otra práctica nefasta consiste en la extracción de plantas de chagual con fines culinarios, ya que de la base de su tallo se preparan ensaladas, sin embargo, esto significa la muerte de la planta.

Otra de las bondades de los chaguales son las estrechas asociaciones que han desarrollado con la fauna. Uno de los más llamativos es la mariposa del chagual (Castnia eudesmia), la más grande de Chile. Las plantas de chagual les aportan refugio, alimento y un adecuado lugar para la reproducción. También brinda polen y néctar a numerosos insectos y aves, tal como el picaflor gigante.