En la provincia de Osorno, la industria agroalimentaria es reconocida por sus avances en innovación. La incorporación de ciencia y tecnología en sus procesos le ha permitido responder a los cambios de mercado y ambientales. Pero la provincia alberga también una producción tradicional de pequeña escala, de gran relevancia social, que enfrenta importantes desafíos con limitadas posibilidades de innovar. La agricultura campesina -que descansa en el trabajo familiar- difícilmente tiene capacidad para optar a los instrumentos regulares de financiamiento. ¿Cuáles son sus necesidades y propuestas en innovación rural?

En la comuna de Osorno existen más de 1700 campesinos inscritos en el municipio. Entre ellos, un segmento compuesto mayoritariamente por mujeres y adultos mayores produce hortalizas, frutales, flores, hierbas medicinales, plantas ornamentales y miel. Algunos agregan valor elaborando mermeladas, conservas, frutos secos o artesanía. Sus canales de venta son informales, en las ferias o directamente al cliente. En talleres realizados con cerca de 20 emprendedores rurales y estudiantes de agronomía pudimos conocer sus realidades, compartir conocimientos y apoyar el diseño de sus proyectos.

En la producción tienen problemas de escasez de agua para riego, mala calidad o degradación de suelos y exposición de los cultivos a las heladas. En postcosecha, la corta duración de los productos frescos, la falta de equipamiento para envasado, y baja capacidad de inversión son frecuentes. En comercialización, añoran mayor diversidad/estabilidad de puntos de venta, mayor encadenamiento con el turismo, y herramientas para el uso de plataformas digitales.

Para enfrentar estas dificultades, un concurso asociado al gobierno local financiará sus propuestas de innovación incremental en la producción o comercialización. Son proyectos de tecnificación del riego, acumulación de aguas lluvias, cultivo en microtúneles, máquinas para el secado, envasado y conservación de productos. En comercialización, desarrollo de marca y etiquetado, o implementos para el transporte y presentación. Destacan algunas iniciativas basadas en energía solar y elaboración de biofertilizantes. Responden a necesidades de incorporación tecnológica, más que innovaciones propiamente tales. Sin embargo, son proyectos de bajo costo, pero con un alto impacto local en lo social, económico, y ambiental.

A un mes de la conmemoración del día del campesino, es importante explorar nuevas rutas para potenciar una innovación agroalimentaria pertinente a cada realidad. En esto, la articulación entre pequeños emprendedores, los gobiernos locales y la universidad es clave para empezar a acortar las brechas con la ciencia y la tecnología.

Un total de 10.561 nacimientos se registró en Chile durante junio de este año, cantidad que es la más baja en los últimos 27 años. De acuerdo al informe mensual entregado ayer por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), la cifra marca una caída nacional de 28.4% en relación a junio de 2023 y un 11,4% con respecto a mayo de 2024.

La región con el número menor fue Aysén, con 30 alumbramientos en el mes; mientras que la de mayor alcance fue la Metropolitana con 4.183. Los Ríos sumó 199 (97 hombres y 102 mujeres), en tanto sus vecinas alcanzaron 599 en La Araucanía y 538 en Los Lagos.

Observar los antecedentes resulta interesante en varios aspectos clave para comprender el desarrollo demográfico del país y la región. Por ejemplo, muestran un alza en la edad de las madres, con casi el 30% de los casos correspondiente a mujeres entre 30 y 35 años de edad; y también confirman la tendencia marcada desde la pandemia hacia la baja en la natalidad.

Actualmente se calcula una tasa de fecundidad de 1,3 hijos por mujer, la menor en diez años y una de las más bajas del mundo. Algunos datos para comparar: en Argentina llega al 1,8; en Perú al 2,19; en la Unión Europea se calcula en 1,52 y en el región del Asia Pacífico 1,49, según datos del Banco Mundial.

También la situación está por debajo del 2,1 recomendado como "tasa de recambio" frente al envejecimiento de la población; lo cual plantea desafíos sociales de grandes proporciones, que demandan planificación de largo plazo. Y no sólo para prever la calidad de vida de los futuros adultos mayores; sino para generar condiciones para que las nuevas generaciones se decidan a formar familias, haciendo compatible un -hermoso- proyecto de ese tipo, con el desarrollo integral de las personas, hombres y mujeres.

La noticia sobre la natalidad de junio entregada por el INE impactó ayer las agendas públicas, pero se perdió también en medio de otras informaciones surgidas durante el día. Sin embargo, detenerse a reflexionar sobre ella es necesario, más aún en regiones como la nuestra, que cuenta con todas las condiciones para el crecimiento poblacional, pero que no lo ha registrado en la medida que podría.