Lionel Messi cumplió ayer 37 años y suma más partidos que nadie en la historia de la Copa América. Claudio Bravo, con 41, se acaba de convertir en el arquero más longevo en los 108 años del torneo. Imprescindibles para sus selecciones, ambos demuestran que la edad es solo un número.

Messi y Bravo afrontan la séptima Copa América, más que nadie en sus respectivas selecciones y a tan solo una del récord que comparten el ecuatoriano Alex Aguinaga y el uruguayo Ángel Romano, lo que les ha llevado a ser dos grandes protagonistas del fútbol sudamericano este siglo.

Compañeros en el Barcelona durante tres años, Bravo nunca ocultó su admiración por el rosarino como expuso hace un par de años en TNT Sports sobre el tramo final de la carrera de Messi: "Leo a lo mejor no va a estar físicamente, pero el talento no va a disminuir. Eso es como que te toquen con la varita. Lo mandas de vacaciones, está dos meses fuera, lo pones a jugar y va a jugar de la misma manera. El talento que él tiene es algo único".

Ambos se han enfrentado 20 veces en 17 años (la primera fue el 5 de mayo de 2007) y Bravo le negó dos títulos a Messi: las Copas América de 2015 y 2016, en las que el chileno fue decisivo tanto durante los partidos como en las definiciones por penales. Las últimas seis veces en las que chocaron sus selecciones con ambos en el campo sólo en dos salió victoriosa Argentina.

La Selección chilena se enfrenta esta noche a Argentina (21:00 horas) en un duelo fundamental para la continuidad de la Roja en Copa América tras el discreto empate sin goles con Perú en el duelo inicial y el triunfo de los trasandinos por 2-0 ante Canadá.

De cara al encuentro que se disputará en el Metlife Stadium de East Rutherford (Nueva Jersey), el entrenador del combinado nacional, el argentino Ricardo Gareca, reconoció que "siempre es especial enfrentar a la albiceleste. Más allá de su importancia, para mí siempre es especial, no es común, lo vivo intensamente, aunque esté totalmente enfocado en la selección de Chile".

Y respecto a la forma en que se enfrentará al campeón del mundo y especialmente a su máxima estrella, Lionel Messi, el "Tigre" apuntó que "con él hay que tomar los recaudos necesarios. Todos sabemos la importancia que tiene. No somos de hacer marcaciones personales pero hay que tomarlo por el sector del campo donde pase".

Una visión similar mostró el defensor central Paulo Díaz, quien calificó a Messi como "impredecible más allá de la edad que tenga" en referencia al cumpleaños del volante, quien ayer cumplió 37 años.

Además Díaz valoró a los hombres que tendrá al frente hoy: "Para mí, es especial jugar contra Argentina porque tuve compañeros como Julián (Álvarez), Franco (Armani) o (Exequiel) Palacios. Siempre es una vitrina grande, jugar con el último campeón del mundo".

Echeverría por Valdés

Respecto del equipo que entrará hoy a la cancha, Gareca deslizó que el único cambio entre los titulares será el reemplazo de Diego Valdés a causa de la lesión que lo obligó a salir en el duelo ante Perú. Pero su reemplazante no sería Darío Osorio, quien cumple una función similar: pese a que el DT el volante del Midtjylland danés "tiene grandes posibilidades de jugar", en el 11 titular optará casi con seguridad por Rodrigo Echeverría, quien tiene una vocación más defensiva y acorde con las necesitades del partido.

Con ello el cuadro que saltará a la cancha será con Bravo en el arco; Isla, Díaz, Lichnovsky y Suazo en la zaga; Echeverríay Pulgar en la contención; Núñez, Sánchez y Dávila en el mediocampo ofensivo; y Vargas como atacante solitario.

"Hacer daño"

El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, también adelantó el duelo y afirmó que "nuestro equipo juega en función de cómo le podemos hacer daño al rival. Buscaremos la posibilidad que mejor se adapte a los desafíos que nos plantee Chile".

Con todo es probable que repita el equipo que venció 2-0 a Canadá: E. Martínez en la meta; Molina, Romero, L. Martínez y Acuña en la defensa; Di María, De Paul, Paredes y Mac Allister en el mediocampo; Messi y Álvarez en ofensiva.

Arturo Vidal afirma que está concentrado en su presente con Colo Colo y en un primer momento pareció tomarse bien su marginación de la Selección chilena que disputa la Copa América en Estados Unidos. Sin embargo, en las últimas horas tuvo un duro mensaje para la Roja de Ricardo Gareca al afirmar que "conmigo y Gary (Medel) la Selección es otra cosa".

Tras ser marginado del torneo continental, el Rey Arturo expresó pena y resignación. "Da tristeza y rabia no estar, porque no es algo futbolístico, sino que es una decisión del entrenador, que tiene todo su derecho a elegir a los jugadores. Claramente me hubiese gustado estar, estoy en el mejor equipo de Chile, uno de los 16 mejores de Sudamérica. Me hubiese encantado estar. No me tocó esta vez, pero hay que apoyar de afuera, ojalá a la Selección le vaya bien por el bien del fútbol chileno", dijo en conferencia de prensa en el estadio Monumental hace una semana.

Dos días más tarde, en la víspera del duelo inaugural ante Perú afirmó que "claramente quiero estar en la Eliminatoria, eso va a depender del nivel que muestre en Colo Colo. Me tengo mucha fe, estoy feliz y eso hace que las cosas sean más fáciles". Pero al mismo tiempo le hizo un "cariñito" al DT: "No lo conozco. Él sabe quién es Vidal. Los peruanos saben cuántos goles les metí en estos ocho años que estuvo él".

Y el domingo, en la previa del duelo ante Argentina tras empatar con Perú, arremetió entre risas: "Ustedes saben que la Selección con Vidal es otra cosa. Con Vidal y Gary, es otra cosa. Pero nada, así lo quiso el entrenador". "A la Selección hay que tenerle fe, hay que confiar siempre. Ojalá puedan pasar a la otra fase y después las Clasificatorias e ir al Mundial, que es el primer objetivo. Hay que apoyar no más ahora desde afuera y seguir apoyando hasta el final", añadió el volante albo.