El papa Francisco pidió ayer en ocasión de la Navidad "no confundir la fiesta con el consumismo" y pensar en aquellas poblaciones que sufren la guerra como Palestina, Israel y Ucrania, durante el rezo del ángelus en la plaza de San Pedro.

"Les deseo un buen domingo y una Nochebuena en la oración, en el calor del afecto y de la sobriedad y si me permitís, una recomendación: No confundáis la fiesta con el consumismo. Puedes como cristiano celebrar en sencillez y sin derroche compartir con los que carecen de lo necesario o les falta compañía", dijo el papa asomado a la ventana del palacio pontificio.

Francisco también pidió recordar en esta Navidad a "nuestros hermanos que sufren la guerra" y "pensar en Palestina, Israel y Ucrania y en los que sufren la miseria, el hambre y la esclavitud".

"El dios que tomó un corazón humano, inculque la humanidad en el corazón de los hombres", deseó Francisco.

Israel vivió una de las jornadas más complejas para sus filas desde que comenzó la ofensiva terrestre en la Franja de Gaza, luego que en las últimas 48 horas catorce soldados murieran en el enclave. En tanto, más de 160 gazatíes fallecieron y 384 resultaron heridos por los intensos bombardeos en las últimas 24 horas.

En total, 153 soldados israelíes han muerto en combate en la Franja desde el inicio de la ofensiva terrestre el pasado 27 de octubre, superando los 119 que fallecieron en la guerra de Líbano de 2006, según las cifras oficiales del Ejército.

No obstante, otros 333 soldados de Israel perecieron durante el brutal ataque de Hamás el 7 de octubre y en los combates de los dos días posteriores en suelo israelí, además de 68 agentes de policía, engrosando a 486 la lista total de bajas entre sus tropas desde que comenzó el conflicto.

El ataque de Hamás dejó en Israel más de 1.200 muertos y 24 secuestrados entre toda la población.

Sobre la dura jornada del sábado para sus tropas, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, afirmó ayer que "esta es una mañana difícil, después de un día muy difícil de combates en Gaza. En nombre del gobierno y de todo el pueblo de Israel envío condolencias a las familias de nuestros heroicos guerreros que cayeron en esta guerra por nuestra patria".

"La guerra nos está cobrando un precio muy alto, pero no nos queda más remedio que seguir luchando", dijo Netanyahu al inicio de la reunió semanal con su gabinete de gobierno, en el que dijo que la ofensiva todavía se prolongará "varios meses", hasta la "destrucción de Hamás" y hasta que "Gaza no sea más una amenaza".

Entre los soldados que perdieron la vida el sábado, cuatro eran miembros de la 7º brigada blindada, todos con rango de sargento, que murieron en las batallas en el sur de la Franja, en el área de Jan Yunis, bastión de Hamás donde se concentran ahora los combates.

Otros dos sargentos de la brigada Yiffach, una unidad de infantería de reservistas, murieron en el centro del enclave, misma zona en la que fallecieron en combate otros dos soldados, uno de ellos paracaidista.

También murió en el norte un capitán de la brigada Nahal, una de las unidades de élite; y otro sargento de una unidad de ingeniería. El viernes perdieron la vida otros cuatro soldados, dos de ellos de la brigada Givati de infantería.

Víctimas en Gaza

Los bombardeos y las batallas han causado en la Franja 20.424 muertos; más de 70% de ellos civiles, incluidos más de 8.000 niños- y 54.036 heridos, desde el inicio de la guerra, el mayor saldo de víctimas que ningún otro conflicto ha dejado en territorio palestino, según el recuento del Ministerio de Sanidad gazatí, controlado por Hamás.

En esa línea, al menos 166 gazatíes murieron en el enclave en las últimas 24 horas y 384 resultaron heridos por los ataques israelíes.

El Ejército de Israel continuó sus "incesantes ataques aéreos sobre zonas residenciales de varias regiones de la Franja de Gaza", particularmente en Jan Yunis, en el sur; pero también en Yabalia y otras zonas del norte, informó ayer la agencia oficial palestina Wafa.

Un bombardeo aéreo cerca de la escuela Al Rafii en Yabalia provocó decenas de víctimas, así como en ataques similares en los barrios de Saftawi, Sheij Radwan, Tuffah, Daraj y Rimal en ciudad de Gaza.

En el centro de la Franja, un civil murió y otros resultaron heridos cuando aviones de combate israelíes atacaron una casa en el campo de refugiados de Bureij, zona hasta ahora segura donde el viernes lanzó una nueva orden de evacuación.