El pasado jueves fue conmemorado el Día Mundial del Alzheimer, fecha instaurada en 1994 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Alzheimer's Disease International (ADI) para visibilizar los efectos de esta demencia, que ha ido en aumento progresivamente en el mundo, en Chile y la región.

Se calcula que hay más de cincuenta millones de personas mayores de 65 años de edad viviendo con esta condición a nivel internacional; mientras que en Chile llega a 200 mil y en zonas como las nuestras se calcula que una de cada tres personas mayores de 85 años podría desarrollarla. Algunos hablan de una "pandemia" y, por lo mismo, realizan llamado a estudiar, apoyar tratamientos, facilitar acceso a atención y promoción de factores preventivos como alimentación saludable, adecuado descanso, vida activa y entornos que retarden el deterioro cognitivo.

"Nunca es demasiado temprano, ni demasiado tarde" es el lema elegido para este año en el marco de la efemérides; frase con la cual se llama a abordar el tema sin temores, ni prejuicios y a divulgar información al respecto, para que se tome conciencia ciudadana y se detecten los síntomas a tiempo; sobre todo aquellos que tienen que ver con la pérdida progresiva de la memoria (nombres de cercanos, palabras del vocabulario, lugares), que son los más "conocidos" de ellos y los más visibles en etapas iniciales.

Es en este contexto que cobran importancia las iniciativas llevadas adelante por instituciones como los centros de salud a través del trabajo para fomentar la participación de los adultos mayores y también las de organizaciones comunitarias que se agrupan para apoyar a los cuidadores, pues no se debe desconocer que la enfermedad no sólo afecta a los pacientes, sino a su entorno.

Si bien, de un tiempo a esta parte nos hemos vuelto expertos en casi todos los temas y con el auge de la inteligencia artificial vamos dejando atrás los conocimientos adquiridos entre libros, enciclopedias, sobremesas y tertulias… Hoy al calor de las brasas que se consumen junto con las conversaciones y los últimos tintineos de septiembre, regresan a la memoria antiguas historias, como aquella del biólogo y un campesino que casualmente se encontraron de viaje en el mismo vagón del tren camino a casa.

Mientras el biólogo revisaba afanosamente los libros que llevaba consigo y tomaba apuntes, el campesino recién instalado en su asiento, lo observaba con curiosidad hasta que se atrevió a preguntar a qué se dedicaba con tanto interés. El hombre respondió algo molesto, que era un renombrado científico y se dedicaba al estudio de todo tipo de animales e insectos.

-¿Es decir que Ud. conoce todas las especies de animales que existen en la tierra?, inquirió con sorpresa el campesino.

-Así es- contestó el experto, y como se imaginó que aquel personaje no lo dejaría en paz lo desafió a que le formulara una pregunta al respecto y colocando sobre la mesa una bolsa agregó: "si no soy capaz de responderla, usted se lleva estas 100 monedas; pero si acierto a la respuesta, me quedo con su dinero".

Preocupado el hombrecito declaró que sólo llevaba una moneda en el bolsillo. Ante lo cual y muy seguro de sí mismo, el erudito no puso objeción.

Tomando su tiempo el campesino preguntó: "¿Cómo se llama aquel animal que tiene plumas, nace de un huevo, se alimenta de leche materna y luego camina en cuatro patas?"

El biólogo pellizcando su barbilla pensó un rato, abrió su libreta, revisó sus enciclopedias, dio vuelta su maleta de libros, hasta que el silbato del tren anunció la proximidad de la siguiente estación y con gran frustración declaró que no sabía la respuesta.

El hombrecito, colocándose el sombrero, cogió la bolsa de 100 monedas y se dispuso a salir del vagón. En ese momento el biólogo, aún sorprendido por no conocer la respuesta, le preguntó: "¿Pero dígame antes de irse... qué animal tan extraño es aquel que usted mencionó?" Y el campesino sacando del bolsillo la moneda que llevaba, se la ofreció diciendo: "La verdad es que yo tampoco lo sé. Así es que estamos a mano" Y despidiéndose gentilmente de su compañero de viaje, se esfumó entre la multitud.

Qué tal si declaramos nuestra ignorancia y nos dejamos sorprender por lo que aún no conocemos. Tal vez sea el mejor camino hacia la sabiduría… ¿no cree usted?