El Osorno para no olvidar: Una alcantarilla al aire libre
La situación del río De las Damas a inicios de la década del 2000 era caótica. La contaminación industrial y domiciliaria había dañado profundamente al cauce. El agua emanaba malos olores y no tenía los niveles mínimos de oxígeno para el desarrollo de la vida acuática. La gestión de las autoridades de la época fue a todas luces insuficiente.
La editorial de El Diario Austral de Osorno, publicada el viernes 28 de diciembre del 2001, evidenció la cruda realidad del río De Las Damas con el titular: "Una gran alcantarilla al aire libre". La contaminación del cauce a esas alturas estaba en niveles críticos. "El problema sigue presente, y según se advierte en primera instancia, no hay una actitud o disposición centrada en encontrar una solución. En consecuencia, y como lamentable conclusión, los vecinos deberán seguir soportando el mal olor que genera el río Damas durante todo este verano, sufriendo la cotidiana molestia que ello implica", señaló el texto.
Y agregó que "nada de filtrar los desperdicios que son arrojados al río, simplemente parece que lo vamos a dejar convertido en una gran alcantarilla al aire libre. Sin duda, ello es un acto perverso, por mucho que se incurra en esta situación por inocencia, "dejación" o pensando que el mal olor no va a matar a nadie. Debemos recordar a las autoridades que están para servir a la población y solucionar los problemas de la ciudadanía, no al revés. La inacción puede convertirse fácilmente en negligencia y los vecinos tienen todo el derecho a exigir a los organismos públicos que asuman las responsabilidades y obligaciones que les corresponden".1
En esa misma línea argumentativa de la referida editorial, hasta esa fecha las autoridades de turno se habían centrado en hacer anuncios y discursos de buenas intenciones, más que realizar gestiones concretas para enfrentar eficientemente el grave problema de contaminación en el río De Las Damas.
Malos olores
Quienes visitaban la ciudad en periodo estival, demostraban su desazón porque la contaminación que afectaba al río De Las Damas constituía una pésima imagen promocional de la ciudad. Incluso, los malos olores se extendían hasta la plaza de Armas. Carmen Medina, oriunda de Concepción, indicó que "el mal olor es desagradable y se siente muy fuerte en las tardes". Lo mismo opinó Marisol Allende, procedente de Ovalle, quien lamentó el estado en el que se encontraba este río "que está estancado y que sólo emana un mal olor". 2
Aquellos olor putrefactos que emanaban del río de Las Damas en su trayectoria por el entramado urbano de la ciudad tenían una explicación de índole científica.
Al respecto, la limnóloga y académica de la Universidad de Los Lagos, Teresa Donoso Lastra, quien al realizar un estudio del río De Las Damas, señaló: "el río no tiene ninguna capacidad de oxidar la materia orgánica que está ingresando a su caudal, porque está con niveles de oxígeno de 0,4 miligramos por litro, siendo el mínimo aceptable para la vida acuática de 5 miligramos, y ahora, para que haya salmones se requiere de 8 hacia arriba…si no se hace algo para evitar que continúe, vamos a llegar a un punto muerto, cuando sea la situación irrecuperable e irreversible. Estos malos olores se deben precisamente a la disminución de oxígeno, lo que hace que los niveles de amonio se disparen a porcentajes realmente tóxicos. Por ejemplo, frente a la represa, en el Parque Chuyaca, y en la desembocadura en el río Rahue, tenemos concentración de amonio de aproximadamente 400 microgramos, siendo el máximo permitido de 25. Las descargas son ricas en nitrógeno, también las de industrias, sobre todo las elaboradoras de productos lácteos; es un elemento que debe degradarse, lo que no ocurre por la falta de oxígeno. Degradar significa oxidar, y al no poder, lo único que queda es que se libere amonio, lo que genera mal olor permanente en los meses de verano". 3
Declarar Zona Saturada
Los ambientalistas realizaron diversas acciones en terreno para mitigar la contaminación del emblemático río osornino, como la plantación de árboles y limpieza de las orillas; a su vez, insistían desde hace varios años en que el río De Las Damas fuese declarado Zona Saturada, lo que permitía establecer normativas con mayores exigencias, de acuerdo a la legislación vigente, a quienes contaminaban.
Sin embargo, las autoridades no acogieron esa solicitud de los ambientalistas porque: "es un camino largo, ya que para hacerlo se requiere la firma del Presidente de la República. Fue por eso que hace algunos años optamos por la gestión". 4
No obstante, los intentos fueron ineficaces para lograr los resultados esperados.
Por otra parte, la ciudadanía se preguntó qué había sucedido con el estudio que significó al erario fiscal un desembolso de 50 millones de pesos, ejecutado en 1998 por el Centro Eula de la Universidad de Concepción, cuyas conclusiones reiteraban estudios anteriores, que la principal responsabilidad en la contaminación del Damas recaía en las industrias aledañas.
El estudio confirmó una alta saturación de contaminantes, sobrepasando con creces los niveles permitidos, según la legislación vigente, recomendando un permanente monitoreo de la calidad de las aguas y la necesidad de implementar un Sistema de Información Geográfica (SIG).
Además, sugería declarar al río De Las Damas como Zona Saturada, en concordancia con lo que estaban solicitando los ambientalistas. En definitiva, ninguna de esas medidas fue adoptada en la práctica.
Ante los reclamos de la población ribereña y ambientalistas, se formó el Comité Cuenca Río Damas, integrado por organismos públicos como la Comisión Nacional del Medioambiente (Conama), la Superintendencia de Servicios Sanitarios (Siss), el Servicio de Salud, la municipalidad de Osorno, la Gobernación Provincial y de manera ocasional representantes de empresas y ambientalistas.
Se planteó nuevamente declarar Zona Saturada al río De Las Damas, no obstante, debido a la evidente falta de celeridad de las autoridades de turno, ello no se concretó.
Sin duda que no bastaron las "gestiones" que realizaron las autoridades para solucionar un problema que ya estaba desatado como conflicto ambiental. La ciudadanía estaba cada vez más impaciente y originaría un acontecimiento relevante hacia el año 2002 que marcaría la impronta de esta larga historia de contaminación río De Las Damas.
1.El Diario Austral. Osorno, viernes 28 de diciembre de 2001. Pág.2.
2. El Austral de Osorno, jueves 5 de Febrero de 1998. Pág.4.
3. El Diario Austral. Osorno, jueves 3 de marzo de 1994. A-5.
4.El Diario Austral. Osorno, martes 29 de enero de 2002. A-6.