Tal como pronosticaban diversos organismos, la ola de calor, junto a la baja humedad y fuertes vientos que desde hace unos días azotan a la zona centro sur del país, crearon las condiciones propicias para la propagación de incendios forestales, que han llegado a zonas urbanas y arrasaron con viviendas. A la triste estela de muertes se suman los desaparecidos, los lesionados, la pérdida de viviendas y el severo daño al medio ambiente y a la actividad productiva de las zonas amagadas.
El Gobierno declaró estado de catástrofe en Ñuble, Bío Bío y La Araucanía, lo que permite la disposición de recursos adicionales para controlar la emergencia e ir en ayuda de los afectados, junto con la participación de fuerzas militares para apoyar en la situación de emergencia. Esta tragedia recuerda la catástrofe que se vivió en el centro sur en el verano de 2017. Entonces se produjeron incendios forestales que dejaron 11 muertes, 6 mil damnificados, más de 1.500 viviendas destruidas y 467 mil hectáreas afectadas. Como en aquel año, los focos de incendios comenzaron en áreas agrícolas y en bosques, y avanzaron hasta amenazar y afectar áreas pobladas.
La situación está lejos de ser controlada. El gerente de Protección contra Incendios Forestales de Conaf, Pablo Lobos, ha advertido que las condiciones de esta semana en materia meteorológica serán similares a las de la anterior. Por eso la llegada al país el DC-10 Air Tanker.
A comienzos de la semana pasada, las autoridades habían llamado a la población a extremar las medidas de precaución para evitar la ocurrencia de incendios de bosques, frente al pronóstico de altas temperaturas que se preveían. La Dirección Meteorológica de Chile indicaba que se registrarían temperaturas de 40 grados Celsius en el sector del valle y precordillera, y 30 grados en el sector de la costa.
Los incendios tienen un elevado costo económico para el país, pero principalmente afectan a familias que pierden lo que construyeron por años, como a los combatientes que han entregado incluso su vida por tratar de proteger la vida y los bienes de los demás. El llamado de las autoridades es reiterativo, considerando que los estudios indican que el 99% de los siniestros son causados por las personas, ya sea por descuido o por acciones intencionales.