En una jornada histórica para el deporte chileno en el Rally Dakar, gracias a los triunfos de la dupla Francisco López-Juan Pablo Latrach y Giovanni Enrico en la novena etapa, más la confirmación del propio López y José Ignacio Cornejo como los punteros exclusivos de la clasificación general en los Side by Side (SSV), Vehículos Ligeros y Motos, respectivamente, el nacional Pablo Quintanilla sorteó una jornada de terror en el raid saudita, tras presenciar y asistir en los accidentes que dejaron fuera de competencia a los moticiclistas Toby Price y Luciano Benavides.

El piloto chileno, que arribó en el undécimo puesto en la etapa de ayer y está noveno en la clasificación general (a poco más de una hora del líder, su compatriota Cornejo), vio cuando Price era atendido por los médicos de la prueba y, en el caso del argentino, su compañero en el team Rockstar Energy Husqvarna, activó el protocolo de rescate.

"Hoy fue, sin duda alguna, la etapa más difícil del rally. Muy peligrosa, por lechos de ríos y sobre rocas por todas partes. Al inicio, antes del primer refueling, encontré a Toby en el piso, era asistido por el helicóptero médico. De ahí en adelante fue súper difícil enfocarme y tomar el ritmo de nuevo", contó Quintanilla, quien aseguró que lo que sufrió después, con el accidente de Benavides, terminó por shockearlo.

"Llegué al abastecimiento, pude descansar algo, ordenar la cabeza y empezar a correr. Y cuando estaba tomando algo de ritmo de nuevo, encontré a Luciano en el suelo, había tenido un golpe fuerte en el hombro y en el brazo, así que me quedé con él hasta que llegó el helicóptero", recordó el pioloto. "Estuve media hora ahí y después se hizo muy largo el día, sin encontrarle el punto a la moto, muy incómodo y solo contando los kilómetros para terminar. Lo siento mucho por Luciano y Toby, solo espero que las lesiones no sean tan serias para que puedan volver a casa y recuperarse pronto", aseguró Quintanilla, aún afectado por la situación de ambos competidores.

Los accidentes sufridos por el australiano y el argentino también dejaron muy afectado a José Ignacio Cornejo, quien apartó su inminente triunfo en las motos del Dakar para desearle "de corazón" una mejoría a Price, quien hasta ayer era su principal rival en la competencia.

"Toby salió detrás mío, ambos estábamos peleando por la general. Se lesionó y espero de corazón que no sea nada grave. Es un tipo fantástico y le deseo lo mejor", dijo Cornejo, que por el accidente se desconcentró "un poco" al recibir "noticias de la caída de Toby. He debido motivarme y conversar conmigo mismo. Fue una etapa durísima", cerró.

El gol anotado ayer por Hans Salinas, en el segundo minuto de descuento del partido entre O'Higgins y Deportes Iquique, sacó más de alguna sonrisa a los jugadores de Universidad de Chile y una que otra mirada de preocupación dentro del plantel de Colo Colo, luego de decretarse con esa anotación el empate 2-2 entre nortinos y rancagüinos, un resultado que si bien no le sirvió a los Dragones Celestes para dejar de ser últimos en la tabla ponderada, sí los alejó -por diferencia de goles- del penúltimo puesto de la tabla del torneo 2020, lugar donde cayeron los albos en la previa su partido de hoy frente a la Universidad de Concepción en la Octava Región.

Otra final

El resultado convierte el duelo de esta tarde entre penquistas y albos (17:00 horas) en un encuentro de vida o muerte, ya que en el caso de los universitarios están en el penúltimo puesto de la tabla de promedios, a poca distancia de Universidad de Chile, el otro equipo involucrado con el descenso de la ponderada.

"Son siete finales y la del miércoles (hoy) es la primera que debemos sortear. Si ganamos, vengo a hablar del Clásico", señaló Pablo Mouche, uno de los titulares que presentará el equipo de Gustavo Quinteros y seguro protagonista del esperado duelo entre el Cacique y la "U", de este domingo en el estadio Monumental.

Dudas y certezas azules

El duro presente de Colo Colo también lo vive estos días Universidad de Chile, que en la previa al Superclásico, enfrentará mañana a Palestino en el Estadio Nacional (19:15 horas).

Lo hará con una mixtura de titulares y reservas, en una decisión del técnico Rafael Dudamel que ha generado varias críticas por la necesidad de los azules de sumar puntos para zafar de un eventual partido de promoción.

"Si debe o no darle descanso a algunos jugadores es responsabilidad de DT. A nosotros nos debe preocupar estar preparados para el partido. Si se hacen cambios o no, tenemos las herramientas para sacar adelante los partidos que vienen", señaló ayer Gonzalo Espinoza, uno de los titulares azules, que ante los árabes no contarán con Montillo, Aránguiz, Larrivey y Casanova.

Si bien los duelos con Palestino y Colo Colo son los más cercanos en el horizonte azul, la polémica ante la posibilidad de ayudar a Iquique en el partido que tienen pendiente con los nortinos, para que los celestes no desciendan por el puntaje acumulado en la tabla de este torneo, Espinoza señaló que "no lo hemos hablado, si fuera en la última fecha uno puede pensarlo, pero no es la última fecha. Jugamos el 24 con ellos, pero después quedan cuatro fechas casi, entonces no se puede pensar en ello ahora", especuló.

La selección chilena de balonmano debutará hoy en el Mundial de la categoría ante el anifitrión, Egipto, con la esperanza de repetir la histórica actuación de Alemania/Dinamarca 2019, donde se ubicó entre los 16 mejores del torneo.

El combinado nacional llega con sus mejores jugadores, pero con una falta de competencia de casi un año y medio, tras su participación en los Juegos Panamericanos de Lima 2019, una situación preocupante para el DT de la Roja, Mateo Garralda.

"Físicamente el equipo llega bien al torneo. Pero a nivel de juego es difícil saberlo, porque llevamos un año y medio sin competir juntos, por diferentes aspectos", señaló el español en radio Bíobío.

El rival de Chile, por su parte, llega al estreno con el objetivo de ubicarse entre los ocho mejores, lo cual para Garralda es una preocupación en el estreno, ya que la presión que ofrecerán en la cancha será desde el primer minuto.

"Egipto es un equipo que defiende muy duro, incomodando mucho las líneas de pase y en ataque es un equipo que va muy fuerte al uno contra uno y tiene una buena selección de lanzamientos. Claramente, con esos argumentos, será un rival muy complicado", explica, al paso que reconoce en el elenco anfitrión a uno de los candidatos. "Algunos dicen que puede ser la sorpresa del campeonato", aclara.

"Nuestros objetivos son complicados, porque después de llevar un año y medio sin jugar es difícil y el grupo es complicado, difícil. Pero no cabe duda que estamos con muchísima ilusión, muchísimas ganas y vamos a pelearla toda".

Contagios en equipos

Tras el duelo, la Roja tiene por delante a otros dos equipos complicados en su zona: Suecia y Macedonia del Norte, que a última hora reemplazó a República Checa, retirada ayer del Mundial por el número de contagios a covid-19, con 12 positivos de los 21 preseleccionados y dos de sus entrenadores.

"Llegamos a la conclusión de que no vemos una luz al final del túnel", aseguró resignado Jaroslav Chvalnó, presidente de la Federación de balonmano checa. Brasil, en tanto, suma siete contagios.