Los recursos hídricos y la gama de servicios que prestan juegan un papel clave en el crecimiento económico, la reducción de la pobreza y la sostenibilidad ambiental. El agua propicia el bienestar de la población, el crecimiento y tiene impacto positivo en la vida de las personas, al incidir en cuestiones que tienen que ver con la seguridad alimentaria y energética, la salud humana y el medio ambiente.

Sin embargo, Chile enfrenta once años consecutivos de sequía. En el boletín de tendencias climáticas, la Dirección Meteorológica de Chile pronosticó que el presente verano será más caluroso y seco de lo normal. Las temperaturas máximas estarán en rangos cálidos desde Arica hasta Aysén y las lluvias, en déficit mayoritario.

El año pasado Chile perdió el 20% del agua de sus embalses y, paralelamente, la menor existencia de lluvias y nevazones invernales hicieron difícil recuperar el nivel del recurso acumulado. En noviembre de 2009, los embalses acumulaban 7.644 millones de metros cúbicos y según la Dirección General de Aguas, ahora el volumen es de 6.099 millones de metros cúbicos. Esta sequía histórica, a la que se sumará el impacto de los incendios forestales del presente verano, hace prever que también habrá muchas complicaciones para enfrentar el riego en el agro.

Un punto relevante es que el país deberá avanzar en desalación para enfrentar este fenómeno, aparentemente asociado al cambio climático, o impactado por el mismo.

Lo bueno es que Chile tiene una experiencia enorme en esta tecnología, tanto en la producción de agua para consumo humano, como minero. Esto debe ser aprovechado, más cuando los costos de producción siguen bajando, conforme los precios de la energía siguen reduciéndose.

Es cierto que haciendo un uso eficiente del agua se evitará llegar a una medida extrema, como sería el racionamiento del recurso. Pero, con toda honestidad, debe asumirse que habrá que ejecutar inversiones muy relevantes en este ámbito.

Cuesta creer que tan sólo hace algo más de 1.400 años existe el número cero como uno más de los dígitos que nos permiten representar cualquier cifra. Si bien es cierto el concepto "cero", que significa la cantidad nula, la nada, fue usado por los babilonios y los mayas, no fue hasta el siglo VII que el astrónomo y matemático indio Brahmagupta estableció reglas de operaciones matemáticas con él. Hoy, este guarismo se encuentra en toda la información digital, ya que está íntegramente formada por secuencias de unos y ceros.

Hace unos días se supo por declaraciones de las autoridades que el proyecto del relleno sanitario para Osorno partiría de cero. Es decir, dados los problemas que se fueron acumulando, que derivaron en acciones judiciales aún en desarrollo y la paralización de las obras, estamos ante una situación cuyo mejor destino es recomenzar.

Pero ¿se puede partir de cero? Claramente, no. Se cuenta ahora con la experiencia de un proceso fallido. Se sabe cómo no proceder. Partir de cero supondría que todo el tiempo transcurrido (desde 2013 a la fecha) y los miles de millones de pesos gastados no sirvieron de nada y terminaron, paradójicamente, en la basura.

Ya que se deberá rediseñar este proyecto, es preciso preguntarse si la localización es la idónea. ¿Se puede ubicar en otro lugar? El sitio actual está a menos de 3 kilómetros de numerosas viviendas y con poca conectividad. ¿Por qué debe Osorno recibir la basura de casi toda la provincia? ¿No será más barato y justo que cada comuna se haga cargo de sus propios desechos, minimizando así largos traslados? ¿Se puede dar otro destino a los residuos domiciliarios, más allá de depositarlos en un terreno como actualmente se hace? ¿Y el reciclaje? ¿Y la generación de subproductos? Con la basura se puede obtener fertilizantes, biogás, incluso, gracias a la incineración, generar energía para calefacción o iluminación pública, por ejemplo.

Nada de esto será analizado si la autoridad insiste en el proyecto inicial. Estamos ante la posibilidad de hacerlo mejor. Es de esperar que se expongan ante la ciudadanía las razones por las que se optará por una u otra solución para el futuro proyecto. Si el progreso no viene aparejado de mejor calidad de vida, no es progreso.

Alicia Vesperinas, presidenta de la Cámara Chilena de la Construcción (CChC) sede Osorno