Hay personas que tienen cientos de amigos en las redes sociales, pero apenas suele tener una relación estrecha con un grupo pequeño de ellos.

Si bien hay una tendencia juvenil a tener hasta miles de amigos y seguidores, la pregunta es: ¿Cuántos de ellos son verdaderos y están presentes en los momentos difíciles?

El sicólogo de la Universidad de Oxford Robin Dunbar realizó un estudio respecto de la real cantidad de amigos que una persona tiene en la vida real y en las redes sociales. La investigación fue publicada en la revista Royal Society Open Science.

Amigos verdaderos

Dunbar realizó una encuesta a 3.375 usuarios de Facebook en el Reino Unido. El especialista encontró que, a pesar de tener 150 amigos de Facebook en promedio, los participantes solo acudirían a cuatro de ellos en caso de estar envuelto en una crisis emocional.

Además, estos usuarios suelen confiar en un promedio de 14 personas cuyo vínculo es la simpatía.

En general, las personas tienden a tener un número similar de amigos íntimos en la vida real, según las investigaciones previas de Dunbar sobre las redes sociales. Pese a que Facebook puede ampliar nuestras redes online, no engrosa de la misma manera la cantidad de amigos verdaderos.

De hecho, para mantener estas amistades dentro y fuera de la red, el sicólogo señaló que se requiere de mucho tiempo y esfuerzo mental.

"La creación de amistades es muy costosa en términos de tiempo. Para mantener una amistad tienes que invertir mucho tiempo en la persona. De lo contrario, la amistad inexorable declina en la calidad", indicó Dunbar en The Huffington Post.

En resumen, este tipo de tecnologías no impide que se genere un grupo social íntimo. Más bien, puede hacer un buen trabajo para aproximar las interacciones cara a cara, lo que a su vez generaría una oportunidad de crecimiento para las redes de amigos en la vida real.

Quizás la nueva tecnología "probablemente tendrá que involucrar la visión y el tacto porque ambos son fundamentales para la forma en que interactuamos con los demás, y hacen una gran diferencia en cómo en la satisfacción encontramos una interacción", sostuvo Dunbar.

Los hallazgos del sicólogo de Oxford tampoco significan que las redes sociales carezcan de valor, sino que permiten a las personas recoger información de un grupo grande y diverso. Así lo afirmó la académica de la Universidad de Michigan, Nicole Ellison, quien también ha investigado los alcances de Facebook en esta materia.

"La difusión de una solicitud de información a través de una actualización de estado es una gran estrategia para conseguir una respuesta rápida de una red diversa", subrayó la especialista a The Huffington Post.

Inversión de tiempo

Dunbar concluyó que el uso de los medios sociales puede hacer que sea más fácil mantener viva una amistad, pero reconoce que no es suficiente para evitar que ellas se marchiten a medida que pasa el tiempo. A su juicio, sin el contacto cara a cara, están obligadas a desaparecer.

El tiempo que una persona invierte para mantener amistades en Facebook podría invertirse en el desarrollo de nuevas relaciones más significativas. Y esto, según Dunbar, es probablemente un mejor uso del tiempo.

"Cuando necesitas ese hombro sobre el cual llorar, se necesita un hombro real. Un hombro virtual simplemente no hace el trabajo", remarcó Dunbar.