Un avión Airbus 320-200 de la aerolínea AirAsia desapareció ayer con 162 personas a bordo en malas condiciones atmosféricas al suroeste de Borneo, cuando viajaba de la ciudad indonesia de Surabaya hasta Singapur.

Indonesia, que dirige las operaciones de búsqueda y rescate, suspendió ayer los trabajos por falta de luz. Las labores se reanudarían hoy por la mañana.

El rastreo se ha llevado a cabo dificultado por el mal tiempo en una parte del Mar de Java cercano a la isla de Belitung y al suroeste de Borneo. Indonesia aportó al operativo un Boeing de las Fuerzas Armadas, tres helicópteros y seis barcos, mientras que Singapur envió dos Hércules 130 y Malasia ofreció ayuda.

"Primero vamos a supervisar el área, y si encontramos un objeto, entonces nos contactaremos con la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate (que aporta los barcos y helicópteros). Sospechamos que el avión desaparecido puede estar en esas aguas", dijo el portavoz de la Fuerza Aérea, Hadi Tjahjanto, al explicar el plan que iban a llevar a cabo, según el diario indonesio Jakarta Globe.

Un funcionario de la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate declaró al rotativo indonesio Jakarta Post que creen que el Airbus 320-200 se estrelló a 03.22.46 latitud Sur y 108.50.07 longitud Este, en el Mar de Java.

El avión de la aerolínea de bajo costo malasia AirAsia, vuelo QZ8501, tenía el horario de despegue a las a las 05.20 hora local y la llegada a Singapur a las 08.30 hora local (00.30 GMT).

Embarcaron 155 pasajeros, incluidos 16 menores y un bebé, y una tripulación de siete personas formada por un piloto, un copiloto, un mecánico y cuatro azafatas, según la compañía. Las nacionalidades ofrecidas por AirAsia son 155 indonesios, tres surcoreanos, un británico, un francés, un malasio y un singapurense.

El piloto tenía 6.100 horas de vuelo; el copiloto, 2.275; mientras que el aeroplano había salido de la planta de producción en octubre de 2008, llevaba acumuladas unas 23 mil horas de vuelo y pasó su última revisión en noviembre.

Un portavoz del Ministerio de Transporte de Indonesia, J.A. Barata, informó que el piloto pidió permiso a las 06.12 hora local para subir de los 32 mil hasta los 38 mil pies de altura (de los 9,76 a los 11,59 kilómetros) debido al mal tiempo. Unos minutos después se cortó la comunicación con el vuelo QZ8501.

La aerolínea que preside el empresario Tony Fernandes confirmó el requerimiento de cambio del rumbo original por las condiciones atmosféricas adversas. "Nuestra prioridad son la tripulación y los pasajeros. Vamos a hacer todo lo que podamos", escribió Fernandes en su cuenta de Twitter, al tiempo que prometía a la plantilla de la aerolínea que saldrían adelante unidos de esta "terrible experiencia".

Los familiares de muchos de los que viajaba a Singapur para pasar las fiestas de Año Nuevo esperaban ayer noticias oficiales en el aeropuerto de la ciudad de Surabaya.